(La barrera de hielo Filchner-Ronne, Wikipedia)

ISRAEL DAVID MARTÍNEZ     DIC. 2024

Era el tipo de hallazgo que uno espera encontrar solo en libros de ciencia ficción o en los relatos de exploradores de siglos pasados. Claudia Steffensen y su esposo caminaban por un sendero poco transitado en los Alpes italianos, disfrutando de un verano extrañamente caluroso en 2023, cuando sus ojos se posaron en una roca que desentonaba con el paisaje. Tenía patrones inusuales, intrincados como las ilustraciones de un grabador renacentista. Al principio, pensaron que era una curiosidad geológica más. Pero, cuando las muestras fueron analizadas, resultó ser algo mucho más sorprendente: un ecosistema entero, congelado en el tiempo desde hace unos 280 millones de años. Huesos de animales prehistóricos, semillas, y hojas fosilizadas emergieron como mensajeros de un pasado inimaginablemente remoto, conservados bajo una capa de hielo ahora derretida por el calor.

El hielo, ese guardián silencioso de secretos milenarios, nos susurra historias cuando comienza a retroceder. Y lo hace cada vez más rápido. Durante décadas, la humanidad lo ha tratado como un lienzo inmutable, el telón blanco que define los extremos de nuestro planeta. Pero bajo ese lienzo, se esconde un archivo geológico, biológico y humano que solo ahora comenzamos a desentrañar.

Consideremos Camp Century, una base militar secreta que Estados Unidos construyó en Groenlandia durante los picos de la Guerra Fría, en 1959. Diseñada como parte de un ambicioso plan para instalar misiles nucleares bajo el hielo ártico, el proyecto fue abandonado menos de una década después. Los científicos que redescubrieron esta base en 2024 utilizando radar de penetración de hielo encontraron un laberinto congelado en el tiempo; túneles, estructuras y equipos olvidados, junto con residuos nucleares y productos químicos que ahora plantean riesgos ambientales considerables. Lo que alguna vez fue una fortaleza futurista contra una guerra que nunca llegó, ahora es un recordatorio de cómo nuestras ambiciones a menudo se entrelazan con nuestras imprudencias.

Pero no todo lo que emerge del hielo es tan oscuro. En 2022, un equipo de científicos perforó la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida, penetrando más de 350 metros de espesor para enviar un sumergible no tripulado al océano subyacente. Lo que encontraron fue un mundo que desafía las expectativas. Un paisaje invertido de montes y valles submarinos, con microorganismos que prosperan en condiciones que para nosotros parecen imposibles. Es un recordatorio de que, incluso en los entornos más hostiles, la vida persiste, adaptándose de maneras que amplían nuestra comprensión de la biología.

Mientras tanto, en Siberia, los yacimientos de permafrost están desenterrando criaturas que parecen haber despertado de un sueño glacial. En 2021, científicos rusos lograron revivir microorganismos que habían estado congelados durante más de 24.000 años. Aunque este logro es un testimonio del poder de la ciencia moderna, también plantea preguntas alarmantes sobre virus y bacterias dormidas que podrían emerger a medida que el hielo siga retrocediendo.

Pero volvamos a Claudia y su roca en los Alpes. Su hallazgo, aunque menor en escala comparado con las plataformas antárticas o las bases militares congeladas, encapsula la esencia misma del hielo: un archivo de memoria que guarda no solo historias del pasado, sino también pistas sobre nuestro futuro. El cambio climático acelera el ritmo de estas revelaciones, pero también nos obliga a considerar sus implicaciones. Cada capa de hielo que desaparece no solo revela lo que ha estado oculto durante milenios; también nos muestra cómo nuestras acciones resuenan en los sistemas más vastos y antiguos de la Tierra.

En última instancia, bajo el hielo se esconden más que historias. Hay advertencias y maravillas, vestigios de lo que hemos sido y lecciones para lo que podríamos ser. Mientras nos maravillemos con los secretos que emergen del frío profundo, también debemos recordar que, como cualquier archivo valioso, el hielo es algo que vale la pena proteger. Porque cuando se haya derretido por completo, lo que perdamos podría ser mucho más que un paisaje congelado; podría ser nuestra propia historia.